Op zijn zestiende werd hij gearresteerd voor betrokkenheid bij een hotelbrand in de Amerikaanse staat Arizona waarbij 29 mensen om het leven kwamen. En nu, ongeveer 42 jaar later, is hij vrijgekomen. De Amerikaan Louis Taylor blijkt onschuldig te zijn en heeft dus ruim veertig jaar van zijn leven onschuldig in de gevangenis doorgebracht. Amerikaanse media melden dat hij dinsdag is vrijgelaten.

Woensdag was hij onderwerp van gesprek in de media in de Verenigde Staten. Nog geen 24 uur na zijn vrijlating gaf hij al een interview aan CBS News. Hij wist natuurlijk al die jaren al dat hij onschuldig was, maar hij is naar eigen zeggen vrijgekomen omdat er ontdekt is dat er bewijsmateriaal was verdwenen en dat het onderzoek rampzalig is verlopen.

‘Ik weet niet eens hoe ik een auto moet besturen’, zei Taylor nadat hij net vrij was gekomen. ‘De hele wereld moet weten dat ik vrij ben gekomen en dat ik onschuldig ben.’

De hotelbrand ontstond in 1970 in de Amerikaanse staat Arizona. Daarbij kwamen 29 mensen om het leven, maar een aantal mensen wisten ongeschonden uit het hotel te komen. Met de hulp van de toen 16-jarige Louis Taylor. Maar in plaats van een held werd hij een verdachte en uiteindelijk volgens de aanklager de dader van de brand. Taylor zegt daar ruim 40 jaar later over: ‘Alles was vanwege mijn huidskleur. Ze zochten naar een kleine zwarte jongen.’